Юрий Александрович Левада родился 24 апреля 1930 года в украинском городе Винница. Выпускник философского факультета МГУ, но его главный интерес – социология.
В 1966 году защитил докторскую диссертацию по философии.
С 1956 по 1988 годы Левада работал в разных научных институтах Академии наук СССР, преподавал социологию на факультете журналистики МГУ.
В 1969 году он был лишен профессорского звания «за идеологические ошибки в лекциях» . А созданный им семинар перешел на полулегальное положение.
В 1988 году Юрий Левада стал сотрудником Всесоюзного центра изучения общественного мнения (ВЦИОМ), где руководил отделом теоретических исследований.
В 1992 году он стал руководителем ВЦИОМ.
В 2003 году после приватизации ВЦИОМ Левада с другими сотрудниками перешли в ранее образованную ими некоммерческую организацию, которая называется Аналитическая служба ВЦИОМ.
С 2004 года она носит название «Левада-центр» .Юрий Левада написал и издал более 200 статей и несколько книг по проблемам социологии и общественного мнения: «Лекции по социологии» , «Ищем человека: социологические очерки» , «Проблема «элиты» в сегодняшней России» и другие.Юрий Александрович Левада скончался на своем рабочем месте 16 ноября 2006 года в Москве, был похоронен на Троекуровском кладбище.