Родился 17 ноября 1949 года в селе Знаменка Жигаловского района, Иркутской области.После окончания средней школы, в 1966 году, поступил в Иркутский институт народного хозяйства (ныне Байкальский государственный университет).
В этом же институте 24 октября 1987 года вступил в должность ректора, в которой находился до 2014 года.
В 1974 году Михаил Алексеевич окончил аспирантуру Ленинградского финансово-экономического института им. Н. А. Вознесенского.
В 1992 году защитил докторскую диссертацию в Санкт-Петербургском государственном университете экономики и финансов. Автор более 200 научных работ, включая 22 монографий, 9 учебников и учебных пособий по теории управления, экономике труда, региональной экономике, экономической истории и этнопсихологии. Автор шеститомного труда «Экономика Иркутской области» .