Родился в дворянской семье шведского происхождения. Воспитывался в Москве в семье графов Барановых. Учился на математическом факультете Московского университета (не завершил); в 1885 г. окончил драматический класс при Московской консерватории (класс И. В. Самарина).
С 1885 г. — актёр Малого театра (Москва), с 1895 г. — актёр Александринского театра (Санкт-Петербург). Выступал также во Владимире, Курске, Рязани, Туле и других городах.Член правления Театрального общества. Один из инициаторов создания Союза музыкальных и драматических писателей, а также созыва Всероссийского съезда драматургов.Похоронен на Большеохтинском кладбище Санкт-Петербурга (Олонецкая дорожка).СемьяЖена — Глафира Викторовна Панова (21.4.1869 — 1943), актриса; дети: Мария Николаевна Гильдебрандт (в замужестве Саламатина; 1891 — 1959), актриса провинциальных театров;Ольга Николаевна Гильдебрандт-Арбенина (25 декабря 1897 [7 января 1898] — 1980), актриса Александринского театра (1919—1923), художница, участница группы художников «13» . Замужем за Юрием Ивановичем Юркуном (1895—1938), поэтом.
Карта сайта
