Родилась в семье врача-стоматолога. Жертва Холокоста.
В годы Второй мировой войны вместе с матерью скрывалась от преследований нацистов, чудом избежала отправки в концентрационный лагерь.После войны изучала медицину и психологию в Венском университете, однако закончила обучение после рождения дочери.
В 1963 году Э. Герстль переселилась в Западный Берлин, получила стипендию от Literarisches Colloquium Berlin. Проживала в Западном Берлине до 1972 года, после чего вернулась в Вену.