Родился 16 января 1940 года в Ростове-на-Дону в армянской семье.
В 1961 году очно окончил филологический факультет Ростовского государственного университета.
На протяжении двух лет преподавал в Бельцком государственном педагогическом институте.
В 1965 году окончил аспирантуру при кафедре общего языкознания МГПИ имени В. И. Ленина и там же под научным руководством И. А. Василенко защитил диссертацию на соискание учёной степени кандидата филологических наук.
В 1968 году заочно окончил Московский музыкально-педагогический институт имени Гнесиных по кафедре музыковедения.
В 1968—1980 годах преподавал в Тартуском университете, был членом редакционной коллегии и постоянным автором «Трудов по знаковым системам» .
В 1971 году в Тартуском университете защитил диссертацию «Проблемы функционального описания предложения (на материале современного русского языка)» на соискание учёной степени доктора филологических наук.
В 1980 году с женой (литературоведом-славистом Ириной Паперно) эмигрировал в США.
В 1981—1983 годах профессор Стэнфордского университета.
В 1983—1993 годах профессор Калифорнийского университета в Беркли.
С 1993 года в Колумбийском университете.Также в различное время читал курсы лекций, преподавал в Санкт-Петербургском государственном университете, Хельсинкском университете, Томском государственном университете, Уральском государственном университете и РГГУ.Основатель семинара в Колумбийском университете по культуре романтизма. Автор более ста работ по музыковедению, языкознанию и литературоведению — в том числе, ставшие классическими книги о «Слове о полку Игореве» , о поэтическом языке Пушкина, о «Мастере и Маргарите» М. А. Булгакова.Член Консультационного совета научного журнала Санкт-Петербургской государственной консерватории имени Н. А. Римского-Корсакова Opera Musicologica. Этот раздел статьи ещё не написан.Согласно замыслу одного или нескольких участников Википедии, на этом месте должен располагаться специальный раздел.Вы можете помочь проекту, написав этот раздел. Эта отметка установлена 29 февраля 2016 года.
Карта сайта
