Герард Дау родился в Лейдене в 1613 году. Учился у гравёра Варфоломея Долендо и у художника по стеклу Петера Коухорна.
В 1628—1631 годах учился у Рембрандта и многое перенял у него в области техники, хотя впоследствии влияние Рембрандта на Доу значительно ослабло.Был приглашён ко двору Карла II, однако отказался покидать родной город.
В 1648 году Дау принимают в лейденскую гильдию Святого Луки, и он организовывает собственную художественную школу.
В 1660 году голландское правительство покупает у Дау три картины.
В мастерской Дау учились Метсю, Питер Корнелиус Слингеланд, Якоб Торенвлит.Умер Герард Дау 9 февраля 1675 года.