Родился 27 марта 1910 года в еврейской семье в Ольденбурге. Обучался в Гейдельбергском университете и Консерватории Штерна в Берлине.
В 1933 году после прихода к власти нацистского режима покинул Германию и проживал в Базеле, Швейцария.
В 1939 году перебрался в США, где с 1941 года преподавал в Калифорнийском университете до своей кончины в 1955 году.