После прихода нацистов к власти эмигрировал вместе с родителями из Германии и с 1934 года жил в СССР. Участвовал во Второй мировой войне в составе Красной Армии. Служил переводчиком в политотделе 47-й армии. Лейтенант. Награжден орденом Красной звезды и медалью «За боевые заслуги» .
В 1945 году (в 19 лет) был назначен военным комендантом города Бернау. Опыт военных лет отражен режиссёром в фильмах «Мне было девятнадцать» и «Мама, я жив» .
В 1949 году поступил во ВГИК (Москва) на режиссёрский факультет, курс С. А. Герасимова.После окончания ВГИКа жил и работал в ГДР. Президент Академии искусств ГДР (1965—1982). Лауреат Национальной премии ГДР (1959, 1968).
Карта сайта
