Окончила Смольный институт (1862), где с 1859 занималась у К. Д. Ушинского и В. И. Водовозова.
В том же 1862 вышла замуж за Водовозова.
В доме Водовозовых на «вторниках» бывали В. А. Слепцов, П. И. Якушкин, В. С. Курочкин и Н. С. Курочкин, П. А. Гайдебуров.
В конце 1860-х изучала в Германии и Швейцарии детские сады, работавшие по системе Ф. Фрёбеля.
С 1863 участвовала в печати. Овдовев в 1886, вышла замуж за ученика и друга первого мужа В. И. Семевского. Последние годы жизни провела в крайней нужде, одиночестве, болезнях, доводивших до отчаяния и мыслей о самоубийстве.