В 1955 году окончила исторический факультет МГУ.
С 1956 года работает в Институте истории Академии наук СССР (ныне — Институт российской истории РАН).Кандидат исторических наук (1967, диссертация «М. К. Лемке — историк русского революционного движения» ). Доктор исторических наук (1983, диссертация «История изучения русского революционного движения XIX века в исторической науке конца XIX — начала XX в. (1890—1917)» ).Читает спецкурсы по историографической проблематике на историческом факультете РГГУ.1—6 октября 2000 года на кафедре современной отечественной истории и историографии Омского государственного университета имени Ф. М. Достоевского М. Г. Вандалковской был прочитан специальный курс лекций «Историческая наука эмиграции» .Муж — историк В. И. Буганов (1928—1996), сын — историк и этнограф А. В. Буганов (род. 1959). Основные труды посвящены русской истории, истории общественной мысли, истории исторической науки, истории российского зарубежья. Участвует в ряде международных научных проектов.Член редколлегии и соавтор многих изданий, в том числе: Историографический вестник «История и историки» (с 1972 года);Культурное наследие российской эмиграции. 1917—1940. Кн. 1-2. М., 1994;Историки России XVIII-XX вв. (вып.1-4). М., 1996;Историческая наука российской эмиграции 20-30-х гг. XX в. Хроника. М., 1998 (отв. ред.);Сатира и юмор русской эмиграции. М., 1998 (Отв. ред.);Введение в отечественную историографию XX века. Омск, 2001 (отв. ред.);Струве П. Б. Дневник политика. М., 2004 (отв. ред. совм. с Н. А. Струве);Очерки истории отечественной исторической науки XX века. Омск, 2005;Т. Г. Масарик и «Русская акция чехословацкого правительства» . М., 2005 (отв. ред.).