Родилась 10 июня 1875 года в Милуоки, штат Висконсин, в семье James Kavanagh и его жены Jean Jo Auston Kavanagh. Её мать-англичанка и дед-ирландец по материнской линии были художниками.Обучалась в Чикагском институте искусств и позже у Уильяма Чейза в Нью-Йорке. Была членом Нью-Йоркского акварельного клуба. Также Вахтель преподавала в государственных школах и Чикагском институте искусств.
В 1903 году Марин отправилась в Калифорнию, где занималась под руководством Уильяма Кейта и Элмера Вахтеля (1864—1929), за которого вышла замуж в 1904 году.Вместе с мужем они работали на пленэре. Первоначально Марион работала с акварелью, после смерти мужа писала маслом. Создала несколько портретов своего мужа.Художница была участницей многих художественных организаций Калифорнии, включая California Watercolor Society, Pasadena Society of Artists, Academy of Western Painters и California Art Club.
В Нью-Йорке она была членом Нью-Йоркского акварельного клуба.Умерла 22 мая 1954 года в Пасадине, штат Калифорния.
В 2010 году выставка Марион Вахтель и двух других художниц рубежа XX века — Annie Harmon и Mary DeNeale Morgan, прошла в музее искусств калифорнийского колледжа Saint Mary"s College.Примечания The Secret Life of Marion Kavanaugh Wachtel (англ.) Portrait of Elmer (англ.) Portrait of Elmer Wachtel (англ.) Heller, Jules. North American Women Artists of the Twentieth Century: A Biographical Dictionary / Jules Heller, Heller. — Routledge, 2013-12-19. — ISBN 9781135638894. (англ.) Marion Kavanagh Wachtel - Died May 22, 1954, State of California. California Death Index, 1940-1997. Sacramento, CA, USA: State of California Department of Health Services, Center for Health Statistics. (англ.)