Рафик Шаги-Акзамович Алиев родился в г. Астрахани в русско-татарской семье. Мать работала продавцом, отец — кочегаром. Окончил вечернюю школу с золотой медалью, один год проработал на одном из оборонных заводов как грузчик, одновременно принимал активное участие в деятельности военно-спортивного отряда «Факел» в качестве командира оперативного батальона.
В 1966 г. поступил на Восточный факультет Ленинградского университета им. А. Жданова. После окончания университета в 1971 г. поступил в аспирантуру Института Дальнего Востока в Москве.
В 1975 г. защитил кандидатскую, а в 1988 г. (в ИМЭМО АН СССР) — докторскую диссертацию по специальности «История внешней политики и международных отношений» .
В 1992 г. иммигрировал в Канаду, где получил канадское гражданство, официально изменил имя на Alex Battler.
С 1997 г. проработал в ряде высших учебных заведений Москвы как приглашенный профессор.
С 2001 г. жил в Оксфорде (Великобритании) и Париже (Франция).
В настоящее время проживает в США (Нью-Йорк).
В разные годы работал на различных должностях в научно-исследовательских институтах: ИДВ АН СССР, ИМЭМО АН СССР, Институт общественных наук при ЦК КПСС, МГИМО МИД РФ, Институт философии РАН, был директором Института экономических и международных проблем освоения океана (Владивосток).Часть деятельности была связана с преподаванием в университетах и институтах России (МГУ, Институт философии, Международный независимый эколого-политологический университет (МНЭПУ), Японии (Нагойский университет), Канады (Университет Британской Колумбии).
С 1970 г. женат, имеет двоих детей. Жена — Валентина Бэттлер, поэтесса, музыкант и художник, известная под творческим псевдонимом Ван Люши. Сын — Герман, дочь — Ульяна.