Малкольм Макдауэлл (англ. Malcolm McDowell) родился 13 июня 1943 года в Лидсе (Йоркшир, Великобритания), в семье бармена. Учился в Кэннон колледже, затем некоторое время работал вместе с отцом, был коммивояжером по продаже кофейных напитков. После окончания курсов актерского мастерства он несколько лет играл в провинциальных театрах.
В 1965 году Малкольм стал работать на телевидении.
В кино снимается с 1968 года, его дебютом был фильм «Если...» режиссера Линдсея Андерсона.Слава пришла к актеру в 1971 году после съемок в фильме «Заводной Апельсин» Стэнли Кубрика.
В нем он сыграл роль несовершеннолетнего насильника и убийцы. Эта роль считается до сих пор самой лучшей из всех сыгранным Макдауэллом, а критика назвала работу актера одной из самых впечатляющих в кинематографе.После этого Малкольму предлагали в основном отрицательные роли. Значительными в творческой биографии актера стали работы в картинах: «О, счастливчик» (1973), «Калигула» (1979), «Люди-кошки» (1982), «Госпиталь "Британия"» (1982), «Голубой гром» (1983), «Цареубийца» (1991) и других.
К концу 1980-х годов карьера Макдауэлла идет на спад. Хотя он снимается много, но ему достаются лишь небольшие роли.
В 1990-х он играл в мультимедийном фильме «Wing Commander III» , телесериале «Звездный путь: Поколения» , в компьютерной игре «Мумия: гробница фараона» , фильмах «Времена сердца» , «Меч короля Артура» , «Садовник» ...
В 2007-2008 годах Малкольм Макдауэлл озвучил персонажа из культовой компьютерной игры Fallout 3 – президента Анклава Джона Генри Эдема.Актерской манере Макдауэлла свойственны эмоциональная насыщенность, яркость образов и нервная экспрессивность.
В 2008 году актер был удостоен Приза за вклад в киноискусство на ежегодном кинофестивале в Саванне (США). Также он является номинантом на премию «Золотой глобус» , обладателем премии «Сатурн» и звезды на Голливудской аллее славы.
В настоящее время Малкольм Макдауэлл работает на американском телевидении и периодически снимается в кино.