Михаил Васильевич Гардер родился Саратове в 1916 году, и жил там до отъезда его семьи в эмиграцию.
В 1920 был вывезен в Константинополь. Во Францию семья переехала в 1922 году. После окончания муниципального колледжа в Каннах, в возрасте 18 лет, в 1934 году поступил добровольцем во французскую армию. Закончил курс кавалерийской школы в Сомюре и стал командиром эскадрона.
В начале Второй мировой войны отличился на бельгийском фронте, а в июле 1940 года стал сотрудником французских спецслужб.
В сентябре того же года он был направлен для подпольной работы в оккупированную зону Франции, где через три года был арестован нацистами. Чудом остался жив, пройдя через такие концентрационные лагеря, как Освенцим, Бухенвальд, Флоссенбург и Флее. Дважды с советскими военнопленными он совершал попытки побега, едва за это не был расстрелян и содержался в страшных штрафных командах в нацистских лагерях смерти. Добравшись по окончании войны до американской зоны оккупации, Гардер продолжил работу во французских спецслужбах и принимал участие в операциях в Алжире и Индокитае. Затем последовала служба в информационном отделе, преподавательская работа в высших военных школах.
В 1964 году Михаил Васильевич стал кавалером ордена Почётного легиона.
В том же году вышел в отставку в чине полковника.Через некоторое время становится вице-председателем Центра по изучению западно-восточных отношений в Мюнхене, советником Института стратегических вопросов, входит в ряды нескольких общественных организаций, начинает активную историко-публицистическую работу, выпускает ряд книг о коммунистическом обществе и разведывательной деятельности, выступает со страниц газеты «Русская мысль» с постоянным аналитическим обзором событий в СССР и в мире. За книгу «История германо-советской войны» (на французском языке) удостоен премии Broquette Gonin Французской академии (1963 год). Главным делом жизни Михаила Васильевича Гардера становится масонство, в котором он активно участвует с 1957 года и вплоть до своей смерти в 1993 году.Был президентом Ассоциации бывших служащих Кирасирского полка.Скончался 3 мая 1993 года в госпитале Клиши. Похоронен на кладбище Батиньоль.