Булат Шалвович Окуджава родился 9 мая 1924 года в Москве, в семье партийных работников.
В 1937 году родители Булата Окуджавы были арестованы, отец – расстрелян, мать – сослана. После ареста родителей жил с бабушкой.
В 1940 году переехал к родственникам в Тбилиси, в 1942 году добровольцем ушел на фронт. После окончания войны поступил в Тбилисский государственный университет, после окончания которого работал учителем сельской школы в Калужской области, затем – в Калуге.
В 1955 году, после возвращения матери из лагеря, вступил в КПСС.
В 1956 году он вернулся в Москву и начал выступать с авторскими песнями.
С 1956 по 1961 годы работал в издательстве «Молодая гвардия» , в «Литературной газете» , в литературном объединении «Магистраль» .
В 1961 году он дебютировал как прозаик с автобиографической повестью «Будь здоров, школяр» . После 1961 года официально не работал, занимался творчеством.
В 1962 году стал членом Союза писателей СССР.
В 1968 году во Франции и Польше были выпущены первые диски с песнями Булата Окуджавы.
В СССР диски с его песнями стали выпускать только в середине 70-х годов 20 века.
В 1990 году Окуджава вышел из КПСС, начал принимать активное участие в политической жизни страны. Был членом комиссии по помилованиям при Президенте РФ; подписал «Письмо 42-х» (1993); был членом комиссии по Государственным премиям РФ.23 июня 1993 года в Париже состоялся последний концерт Булата Окуджавы.Булат Окуджава – один из известнейших представителей жанра авторской песни, его песни и песни на его стихи прозвучали более чем в 80-ти фильмах, среди них такие популярные кинокартины как «Белое солнце пустыни» , «Звезда пленительного счастья» , «Белорусский вокзал» , «Ключ без права передачи» . Среди наиболее известных его песен – «Ваше благородие» , «Полночный троллейбус» , «Бери шинель, пошли домой» , «Мы за ценой не постоим» , «Надежды маленький оркестрик» , «Дежурный по апрелю» , «Песня об Арбате» , «Грузинская песня» и многие другие.Давайте восклицать, друг другом восхищаться.Высокопарных слов не стоит опасаться.Давайте говорить друг другу комплименты -ведь это все любви счастливые моменты.Давайте горевать и плакать откровенното вместе, то поврозь, а то попеременно.Не нужно придавать значения злословью -поскольку грусть всегда соседствует с любовью.Давайте понимать друг друга с полуслова,чтоб, ошибившись раз, не ошибиться снова.Давайте жить, во всем друг другу потакая, -тем более что жизнь короткая такая.Умер Булат Окуджава 12 июня 1997 года в Париже, похоронен в Москве на Ваганьковском кладбище.
В 1997 году учреждена Государственная премия имени Булата Окуджавы, лауреатами которой стали Александр Городницкий, Юлий Ким, Александр Дольский, Белла Ахмадулина и другие.