В 1950 году окончила философский факультет Московского государственного университета имени М. В. Ломоносова, в 1955 году — аспирантуру. Кандидатская диссертация (1955 год) посвящена философским проблемам образования.Работала ассистентом кафедры философии Сталинградского педагогического института, затем вернулась в Московский государственный университет на кафедру философии гуманитарных факультетов, где работала до 1975 года в качестве преподавателя, затем доцента, а после защиты в 1968 году докторской диссертации на тему «Социальная среда и личность» — профессора (с 1970 года).
В 1998—2004 годах профессор философского факультета МГУ.
На протяжении многих лет работает в Институте философии Академии наук СССР (ныне — Российской академии наук): заведующая сектором философских проблем личности, заместитель директора института, заведующая отделом философских проблем общественного сознания, заведующая лабораторией философских проблем человека; в настоящее время — главный научный сотрудник Института философии РАН.
С 27 января 1989 года академик Академии педагогических наук СССР (ныне Российская академия образования), в 1990—1991 годах академик-секретарь отделения «Образование и культура» .Основные труды Буевой посвящены философским проблемам человека и формирования личности.