Мартин Бодмер происходил из состоятельной семьи. Изучал германистику и философию (высшего образования не получил).
В 1921 году учредил самую престижную в Швейцарии литературную премию Готфрида Келлера.
В 1930-1943 годах в Мюнхене выпускал журнал «Корона» .
В годы Второй мировой войны был вице-президентом Международного комитета Красного креста. Был дружен со многими выдающимися литераторами, среди которых Сельма Лагерлёф и Поль Валери.