В 1976 году окончил педагогический институт в Ростове-на-Дону по специальности «история» .
В 1988 году окончил аспирантуру Института истории СССР АН СССР по специальности «Историография, источниковедение и методы исторического исследования» .
В 1989 году защитил в том же институте кандидатскую диссертацию «История изучения „Народной воли“ в конце XIX — начале XX вв.» , в 1998 году — докторскую диссертацию «Терроризм в российском освободительном движении: идеология, этика, психология (вторая половина XIX — начало XX вв.)» С 1998 года — ведущий научный сотрудник Института российской истории РАН. Является ординарным профессором факультета гуманитарных наук Высшей школы экономики (2014).
С 2013 года был членом экспертного совета по истории ВАК Минобрнауки России. 23 октября 2017 года вышел из совета после того, как президиум ВАК рекомендовал не лишать министра культуры России Владимира Мединского степени доктора исторических наук, несмотря на отрицательный отзыв экспертного совета. По мнению Будницкого, решение президиума ВАК создало «опасную ситуации для дальнейшего развития [российской] науки» .Олег Будницкий выступает в Ельцин-центре. 15 сентября 2018 годаЯвляется академическим директором Международного центра истории и социологии Второй мировой войны и её последствий, директором Международного исследовательского центра российского и восточноевропейского еврейства, главным редактором ежегодника «Архив еврейской истории» (с 2004 года), редактором (совместно с проф. Т. Эммонсом, Стэнфордский университет) серии «Русские сокровища Гуверовской башни» издательства РОССПЭН и издательства Гуверовского института, членом редколлегий журналов «Российская история» , «Kritika: Explorations in Russian and Eurasian History» , «East European Jewish Affairs» , «Jews in Russia and Eastern Europe» .Автор более 200 научных и популярных статей, выступает как публицист и популяризатор, ведущий и участник теле- и радиопрограмм.
Карта сайта
