Елена Семёновна Берлянд родилась в семье врача Семёна Соломоновича (Семёновича) Берлянда (1871—1954), из бердичевской купеческой семьи, и Веры Николаевны Богуславской (1866—), до замужества — драматической актрисы в труппе «Товарищество русских драматических артистов» под управлением М. С. Савиной.
В 1929 году окончила инструкторско-педагогический факультет Московской консерватории по классу фортепиано В. Н. Аргамакова и в 1932 году — историко-теоретический факультет по классу М. В. Иванова-Борецкого.
С 1933 года преподавала историю музыки в Московской консерватории, в 1941—1943 годах (в эвакуации) — доцент в Свердловской консерватории, с 1947 года — в ГИТИСе (доцент, с 1965 года — профессор, в 1965—1976 годах — заведующая кафедрой музыкального воспитания).
В 1947—1948 годах преподавала в Минской консерватории, в 1956—1959 годах — в Государственном музыкально-педагогическом институте имени Гнесиных.Автор многочисленных работ по творчеству композиторов 18—19 веков, истории музыкального театра, русской и австрийской музыки 18—19 веков.