Родилась в Нью-Йорке в интеллигентной семье преподавателей колледжа — профессоров Марка и Роды Беренсон.
В 1987 году с отличием закончила школу и поступила в Массачусетский технологический институт, но вскоре бросила учёбу и занялась политической деятельностью. Присоединилась к Комитету солидарности с народом Сальвадора.
В 1990 году работала с сальвадорскими беженцами в Никарагуа, а в 1992 году стала секретарем одного из командиров Фронта национального освобождения имени Фарабундо Марти Леонеля Гонсалеса во время мирных переговоров.
В 1994 году отправилась в Перу, где работая журналисткой для двух североамериканских изданий вместе с фотографом-перуанкой несколько раз посещала здание Конгресса. 30 ноября 1995 года была арестована по обвинению в подготовке теракта совместно с членами Революционного движения имени Тупака Амару.