Родился 1 мая 1900 года в бессарабском местечке Оргеев (теперь райцентр Оргеевского района Молдовы).
С 1921 года жил в Москве, где в 1926 году окончил Московский государственный университет и в 1932 году — литературное отделение Института красной профессуры. Член РКП(б) с 1920 года. Был редактором отдела партийной жизни «Рабочей газеты» .
С 1933 года занимался рецензированием московской театральной жизни и печатал литературоведческие работы о творчестве классических и советских драматургов, становлении театральной жизни в советских республиках (Армении, Грузии, Азербайджане), в том числе монографии: «Новая драма и проблема классики» (1935), «О задачах театральной критики» (1935), «Драматические принципы Аристотеля» (1936), «Теория драмы Лессинга» (1936), «Лессинг и драма» (1939), «Проблемы советской драматургии эпохи Великой Отечественной войны» (1946), монография о грузинском актёре А. А. Хораве («Акакий Алексеевич Хорава» , 1947) и другие работы.30 апреля 1937 года стал первым редактором журнала «Театр» (до 1941 года), одновременно редактировал газету «Советское искусство» (1936—1938).
В годы Великой Отечественной войны был редактором фронтовой армейской газеты «Уничтожим врага» .
С 1947 года и до его закрытия в 1948 году был заместителем художественного руководителя по репертуару ГОСЕТ, в 1949 году в ходе борьбы с космополитизмом был обвинён в антипатриотической деятельности и по требованию А. А. Фадеева отстранён от работы, исключён из Союза писателей СССР и из партии, и в конце концов арестован.Сохранился мемуар Б. М. Сарнова об исключении Альтмана из партии, в котором в 1949 году сыграл свою роль Л. И. Лагин. Когда разбиралось персональное дело Альтмана, он клеймился как двурушник и буржуазный националист и обвинялся, в частности, в «семейственности» — в том, что устроил во фронтовую редакцию жену и сына (к моменту суда уже убитого). Альтман пытался оправдаться и его объяснения произвели было впечатление на публику: «Мой сослуживец, который сейчас говорил о семейственности, вместе со мной стоял на могиле моего мальчика… вместе со мной…» , — сказал Альтман и замолчал. «Зал, битком набитый озверевшими, жаждущими свежей крови линчевателями, тоже молчал.
И в этой наступившей вдруг на мгновение растерянной тишине как-то особенно жутко прозвучало одно короткое слово — не выкрикнутое даже, а просто произнесённое вслух. Не слишком даже громко, но отчётливо, словно бы даже по слогам: — Не-у-бе-ди-тельно… Слово это скрипучим своим голосом выговорил Лазарь Лагин, автор любимой мною в детстве книги «Старик Хоттабыч» .
И оно, как говорится, разбило лёд молчания. Суд Линча продолжился» .Освобождён и реабилитирован после смерти И. В. Сталина.Умер 26 февраля 1955 года. Похоронен в Москве на Донском кладбище.Посмертно в 1957 году был издан том избранных литературоведческих статей Альтмана («Избранные статьи» , 1957).
Карта сайта
