Адэр родился в Лутоне и получил образование в школе Святого Павла в Лондоне. После этого он проходил службу в качестве младшего лейтенанта в шотландском гвардейском полку с 1953 по 1955.
Он также обучался в Кингстон-апон-Халлв Морском колледже (где он получил специальность матроса арктического траулера в 1955) and в Тринити-Холле, в Кембридже, где он получил степень бакалавра в 1959. Позднее он получил степень доктора в Лондонском Королевском колледже в 1966.
В 1966 году он также стал сотрудником Королевского исторического общества. После этого он занимал различные посты в университетах и научных обществах Великобритании.
С 2006 года он был почетным профессором лидерства в Академии лидерства в Пудуне.
В 2009 году он был назначен руководителем по изучению лидерства в Организации Объединенных Наций в Турине.