Гас Ван Сент младший (англ. Gus Van Sant, Jr.) появился на свет 24 июля 1952 года в Луисвилле (штат Кентукки, США), в обеспеченной семье.
В юности он увлекался рисованием и музыкой, позднее заинтересовался кино. Учился в Род-Айлендской художественной школе.
В начале 1980-х годов Ван Сент переехал в Портленд, где познакомился с Уильямом Берроузом, вместе с которым они создали музыкальную группу.
В 1990-х годах молодой музыкант пробует себя в качестве режиссёра – он снимает видеоклипы для Дэвида Боуи и группы «Red Hot Chili Peppers» . Впоследствии Ван Сент решает стать кинорежиссёром и устраивается работать ассистентом к Роджеру Корману.Свой первый фильм, в котором он также выступил в качестве сценариста, Ван Сент снял на собственные деньги – это была гей-драма «Плохая ночь» (1985). Благодаря ей Гас Ван Сент прославился, в первую очередь, как режиссёр независимого кино.Первым успехом режиссёра стал фильм «Аптечный ковбой» (1989) с Мэттом Диллоном в главной роли.
В 1991 году Ван Сент представил на Венецианском кинофестивале ещё один удачный фильм – «Мой личный штат Айдахо» , в котором главные роли исполнили Киану Ривз и Ривер Феникс. Этот фильм принёс режиссёру заслуженное признание критиков и громкую славу.
В 1998 году Ван Сент был номинирован на премию Американской киноакадемии «Оскар» за фильм «Умница Уилл Хантинг» в категории «Лучший режиссёр» . Помимо этого он занимался продюсированием, выпустил альбом фотографий, а также два музыкальных альбома.
В 2003 году Ван Сент получил Золотую пальмовую ветвь Каннского кинофестиваля за фильм «Слон» .
В 2008 году он представил вниманию зрителей свой новый фильм «Харви Милк» , повествующий о борце за права секс-меньшинств в Сан-Франциско. Фильм стал одним из самых удачных работ режиссёра и получил премию «Оскар» в нескольких номинациях.Среди недавних работ мастера - картины: «Не сдавайся» (2011), «Страна обетованная» (2012), «Море деревьев» (2015) и другие.По всеобщему признанию Гас Ван Сент обладает уникальным талантом зажигать новые звезды на голливудском небосклоне - после участия в его фильмах известными стали Мэт Дэймон, Ривер Феникс, Киану Ривз, Ума Турман, Бэн Эфлек, Николь Кидман и другие.Кроме кинематографа Ван Сент занимается художественной фотографией, а также продолжает снимать видеоклипы. Живёт и работает в штате Орегон.