Из дворян. Окончил Горный институт (1909) и Высшие драматические курсы (1908) в Петербурге.
В 1909—1919 актёр Александринского театра.
С 1907 занимался научно-исследовательской работой в области истории древнерусского и русского театра XVIII—XIX веков и народного творчества.
В 1910—1949 вёл педагогическую работу (с 1921 профессор) в институте сценического искусства в Ленинграде и ГИТИСе в Москве.Основатель и директор «Института живого слова» в Петрограде (ноябрь 1918). Читал лекции о театральном искусстве в Тенишевском училище.