Родился в семье дирижёра, директора музыкальной школы.
В 1881 окончил гимназию во Франкфурте-на-Одере. Продолжил образование в Берлинском и Тюбингенском университетах на курсах немецкой литературы и истории.
В то время в этих университетах преподавали такие учёные, как Теодор Моммзен, Карл Мюлленгоф и Вильгельм Шерер.
В 1886 под научным руководством Шерера защитил в Берлине кандидатскую диссертацию «Характерные особенности диалекта вандалов» («Sprachreste und dialektische Merkmale der Wandalen» ), а в 1890, в Марбурге, — докторскую «Язык остготов в Италии» («Uber die Sprache der Ostgoten in Italien» ).
С 1891 — преподаватель кафедры немецкой филологии в Марбургском университете, приват-доцент, с декабря 1899 — ординарный профессор.
С 1902, оставаясь в Марбурге, числился одновременно библиотекарем Берлинской Королевской библиотеки, а в 1919—1920-х годах — даже её главным библиотекарем (Oberbibliothekar).
С 1911, в связи с назначением директором Центрального бюро по составлению «Немецкого диалектологического атласа» , — экстраординарный профессор.
В 1912 ему поручили руководство составлением одновременно и «Гессен-Нассаусского словаря» .
С 1920 — директор Института диалектологических исследований при Марбургском университете.
В 1928 покинул руководящие должности в связи с выходом на пенсию, однако продолжал преподавать практически до конца 1933 года, — его подпись стоит под «Заявлением профессоров немецких университетов и вузов о поддержке Адольфа Гитлера и национал-социалистического государства» (нем.), принятого на съезде Саксонского отделения Национал-социалистического союза учителей в Дрездене 11 ноября 1933 года.