Получил среднее образование в Академии Филлипса в Эксетере, высшее— в Дартмутском колледже. Изучал славистику в Сорбонне (у Андре Вайана и др.) и в Гарвардском университете; один из наиболее известных учеников Р. О. Якобсона среди послевоенного поколения американских славистов. После защиты докторской диссертации в Гарварде (1956) перешёл в Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе, где преподавал вплоть до отставки в 1995 г.