В 1952 г. после окончания географического факультета МГУ начал работать в Восточно-Сибирском филиале АН СССР, прошел путь от младшего научного сотрудника до директора Института географии СО РАН.
С 1977 г. профессор, с 1981 г. член-корреспондент АН СССР, с 1990 г. — академик АН СССР (с 1991 — академик РАН).Автор более 350 научных публикаций, в том числе 10 монографий, посвященных изучению условий формирования населения Сибири — истории освоения и заселения, структуры региональных систем расселения, естественного и механического движения населения, трудовых ресурсов и вопросов их использования.
В 1980 г. вместе с членом-корреспондентом РАН В. А. Снытко основал научный журнал «География и природные ресурсы» и многие годы был его главным редактором.Был награждён орденами «Знак Почёта» (1975), Дружбы народов (1982) и орденом Почёта (1999), несколькими медалями.Примечания Указ Президента Российской Федерации от 5 апреля 1999 № 431