Встреча Рудольфа Вирхова в Санкт-Петербурге на вокзале Николаевской железной дороги, 13 (25) августа 1892 г.Родился в рабочей семье.Окончив курс в берлинском медицинском институте Фридриха-Вильгельма в 1843 году, Рудольф Вирхов сначала поступил ассистентом, а затем стал прозектором при берлинской больнице Шарите.
В 1847 году получил право преподавания и вместе с Бенно Рейнхардтом[en] основал журнал «Archiv fur pathol. Anatomie u. Physiologie u. fur klin. Medicin» , пользующийся ныне всемирной известностью под именем Вирховского Архива.
В 1891 году вышел 126 том этого издания, содержащего более 200 статей самого Вирхова и представляющего живую полувековую историю важнейших приобретений медицинской науки.
В начале 1848 года Вирхов был командирован в Верхнюю Силезию для изучения господствовавшей там эпидемии голодного тифа. Его отчет об этой поездке, напечатанный в Архиве и имеющий большой научный интерес, окрашен в то же время политическими идеями в духе 1848 года.
Это обстоятельство, равно как и вообще участие его в реформаторских движениях того времени, вызвали нерасположение к нему прусского правительства и побудили его принять предложенную ему ординарную кафедру патологической анатомии в Вюрцбургском университете, быстро прославившую его имя.
В 1856 году он вернулся в Берлин профессором патологической анатомии, общей патологии и терапии и директором вновь учрежденного патологического института, где оставался до конца жизни. Институт этот вскоре стал центром притяжения для молодых учёных всех образованных стран. Русские учёные-врачи особенно много обязаны Вирхову и его институту.
С 1866 года вместе с профессором Августом Хиршем издавал «Jahresbericht uber die Fortschritte und Leistungen in der Medizin» .Похоронен в Берлине, в Шенебурге.