Джоан Кэрол Деннисон (англ. Joan Carol Dennison) родилась 2 апреля 1948 года в Балтиморе, Мэриленд (мать Джоан была происходила из индейского племени эри). Училась в Калифорнийском университете в Сан-Диего, получила степень бакалавра антропологии.
В 1971 году принимала участие в экспедиции по подъему затонувшего корабля. Через год (1972 год) Джоан вышла замуж за известного математика и писателя-фантаста Вернора Винджа, с которым познакомилась еще в университете.Некоторое время Джоан Виндж работала археологом, а с 1974 года начала заниматься писательской деятельностью профессионально. Первая публикация — рассказ «Оловянный солдатик» (1974 год), был опубликована в сборнике «Orbit-14» .
В 1979 году Джоан Виндж развелась с Вернором. Её вторым мужем стал редактор Джеймс Френкель (James Frenkel). Долгое время Джоан, Джеймс и их двое детей проживали в Мэдисоне, штат Висконсин.Произведения Джоан Виндж публиковались в журналах «Analog» , «Millennial Women» , «Asimov"s Science Fiction» , «Omni Magazine» , и различных антологиях «Лучшее за год» .Сейчас проживает в Чапаккуа (штат Нью-Йорк).