С раннего возраста мечтала стать врачом, однако финансовые трудности в семье заставили её остановить среднюю школу и начать зарабатывать на жизнь. Работала санитаркой, затем медсестрой в больницах Болоньи. После прихода к власти фашистов и смерти родителей, Рената с трудом пережила новую политическую ситуацию, пока не встретила друга, противника режима Муссолини, журналиста и коммуниста Антонио Мелуши, за которого вышла замуж. Под его влиянием вступила в ИКП.Писать и публиковать стихи начала в 12 лет. Сотрудничала с разными газетами и журналами, в которых печатались её стихи и рассказы.
В сентябре 1943 года вместе с мужем и 7-летним сыном ушла в партизаны. Была связной, медсестрой в бригаде им. Гарибальди, публиковалась в нелегальной прессе.За два месяца до смерти Рената Вигано была также награждена болонской журналистской премией.Одним из наиболее известных произведений Р. Вигано стал роман «L"Agnese va a morire» («Аньезе идет на смерть» ), написанный по впечатлениям партизанской борьбы в Италии, за который писательница была награждена премией Виареджо, одной из старейших и наиболее престижных литературных премий Италии (1949).