Из афроамериканской семьи адвентистов. Училась пению в Лос-Анджелесе, затем выиграла грант на обучение в Джульярдской школе.
В 1958 г. стала лауреатом Наумбурговского конкурса молодых исполнителей.Ещё студенткой в 1957 г. дебютировала на оперной сцене (в опере Бенджамина Бриттена «Поругание Лукреции» ), в 1959 г. впервые гастролировала в Европе, спев в Кёльне (Германия) в опере Николая Набокова «Смерть Распутина» .
В 1961 году Ширли Верретт стала первой из афроамериканских певиц, гастролировавших в СССР, выступив с программой спиричуэлс. Последний раз в России Ширли Верретт гастролировала в начале 90-х годов, выступив с концертной программой в Концертном зале им. П. И. Чайковского.
В 1962 году Верретт получила хорошие отзывы критиков за исполнение партии Кармен в Сполето, после чего выступила в этой партии в Большом театре в 1963 году и в Нью-Йорк Сити Опера в 1964 году.
В театре «Ковент-Гарден» дебютировала в 1966 году партией Ульрики («Бал-маскарад» Верди).
В «Метрополитен-опера» дебютировала в 1968 году партией Кармен, в «Ла Скала» — в 1969 году партией Далилы в опере Сен-Санса «Самсон и Далила» .
В дальнейшем среди заметных партий Верретт были Азучена («Трубадур» Верди), Амнерис («Аида» Верди) и особенно Кармен, которую певица пела также в «Ла Скала» , «Ковент-Гарден» , и других крупных театрах мира. Репертуар меццо-сопрано Верретт включал в себя также партии Эболи («Дон Карлос» Верди), Елизаветы («Мария Стюарт» Доницетти), Леоноры («Фаворитка» Доницетти), партии в операх «Орфей и Эвридика» Глюк, «Осада Коринфа» и «Моисей в Египте» Россини. Были сделаны коммерческие и некоммерческие записи многих из этих партий.Вошло в историю выступление Ширли Верретт 23 октября 1973 года на сцене «Метрополитен-опера» : давалась монументальная опера Берлиоза «Троянцы» , и партнёрша Верретт Криста Людвиг заболела, но Верретт отказалась от отмены спектакля и исполнила в нём обе главные женские партии — Кассандры и Дидоны. Верретт также пела в «Троянцах» на премьерном спектакле новой парижской «Оперы Бастилия» в 1990 г.
В том же году репертуар певицы пополнился партией Сантуццы из оперы «Сельская честь» Масканьи.Начиная с конца 70—х годов Ширли Верретт начала также петь партии сопрано: Селика («Африканка» Мейербера), Джудит («Замок Синей Бороды» Бартока), леди Макбет («Макбет» ), мадам Лидуан («Диалоги кармелиток» Пуленка, «Метрополитен-опера» , 1977), Тоска, Норма (с 1976 года, Бостон, до 1989 года, Мессина), Аида (Бостон, 1980 и 1989), Дездемона («Отелло» , 1981), Леонора («Фиделио» , «Метрополитен-опера» , 1983), Ифигения («Ифигения в Тавриде» , 1984—85) и Альцеста (1985) Глюка, Медея (Керубини, 1986). Тоска, которую она исполняла в дуэте с Лучано Паваротти (в партии Каварадосси) в Метрополитен-опера, транслировалась по телевидению в прямом эфире на канале PBS в декабре 1978 года и выпущена на DVD.
В камерный репертуар Верретт входили песни Шуберта и Малера, произведения Мануэля де Фальи, Дариюса Мийо, Неда Рорема.Завершив оперную карьеру в 1994 году, Веррет с 1996 года преподавала в Мичиганском университете.
В 2003 году опубликовала книгу-автобиографию под названием «Я никогда не ходила одна» (англ. «I Never Walked Alone» ). Скончалась от сердечной недостаточности.
Карта сайта
