Родился в семье торговца антикварной живописью.
В 1872 году, окончив гимназию и колледж в Дюссельдорфе, продолжил обучение в университетах Цюриха, Бонна и Марбурга; в 1876 году в Тюбингенском университете защитил докторскую диссертацию «О смещении слогов в корнях слов в немецком языке» («Uber die Verschiebung des Stammsilbenauslautes im Germanischen» ).
С 1877 — библиотекарь в Марбургском университете.
В 1888 назначен директором образованного при университете научно-исследовательского Института немецкого языка, главной задачей которого стала подготовка и выпуск подробного Атласа речи Немецкой империи (нем.) (Sprachatlas des Deutschen Reichs).
В том же году избран почётным членом гентской Академии фламандского искусства и литературы.
С 1898 — почётный профессор Марбургского университета.
Карта сайта
