Родился одним из двенадцати детей в образованной еврейской семье: отец был служащим в хлебной конторе, увлекался еврейской и русской литературой; мать окончила пансион и владела несколькими иностранными языками. Окончил гимназию в Елисаветграде.Учился на юридическом факультете Новороссийского университета. Участвовал в социал-демократическом движении.
В 1898 году вступил в РСДРП. Дважды арестован (1894, 1906). Отбывал 5-летнюю ссылку в Верхоянске, Колымский край.
В 1899—1901 годах жил в Кишинёве.
В 1902—1906 годах жил за рубежом. После II съезда РСДРП (1903) примкнул к меньшевикам.
В Париже с 1907 года. Военный корреспондент газеты «The Day» (США), сотрудник журнала «La Revue Politique Internationale» (Франция). Печатался в «Искре» , «Нашей заре» , «Современном мире» , «Современнике» , «Северных записках» . Первая работа — брошюра «Что доказала англо-бурская война (Регулярная армия и милиция в современной обстановке)» (Одесса, 1901).Вернулся в Россию летом 1917 года. После Октябрьской революции работал в Наркоминделе РСФСР.
В 1918 году вступил в РКП(б), назначен председателем Главного комитета государственных сооружений РСФСР.
В 1919—1920 годах — уполномоченный РВСР на Южном фронте.
В 1920 году организовал проведение 1-го съезда народов Востока, на котором был избран в Совет действия и пропаганды.
В 1921 году избран руководителем Всероссийской научной организации востоковедов.
В 1921—1923 годах — член коллегии Наркомнаца. Один из создателей и ректор Московского института востоковедения, внёс большой вклад в развитие советского востоковедения. Его труды «оказали большое влияние на формирование первого поколения сов. востоковедов» , — отмечает Советская историческая энциклопедия. Создатель и редактор журнала «Новый Восток» (выходил в 1922 — 1930).
В 1926 году вошёл в первую редколлегию журнала «Историк-марксист» .
Карта сайта
