После окончания Катаринеума, изучал филологию в Боннском, Гёттингенском и Берлинском университетах.
С 1843 года принимал участие в многосерийном издании средневековых источников Monumenta Germaniae Historica, с 1875 года входил в центральное правление этого издания, в 1886—1888 годах — в качестве президента возглавлял его. Руководил непосредственно изданием серии Monumenta Germaniae Historica — «Epistolae» («Письма» , письма римских пап, монахов, королей VI—XIII вв.) и связанного с MGH «Geschichtsschreiber der deutschen Vorzeit» .
В 1855 году был назначен архивариусом в университете Бреслау.
С 1862 года — профессор истории университетов в Гейдельберге, затем в Берлине (с 1872). Один из лучших издателей средневековых немецких исторических источников.В. Ваттенбах отличался глубоким знанием исторических хроник и других оригинальных документов средневековья, его самые ценные работы были выполнены в этой области.Основной труд «Исторические источники Германии в средние века до середины XIII века» поныне сохраняет значение главного пособия по этому вопросу.Кроме работ в упомянутом издании и различных каталогов, составленных им в качестве архивариуса, В. Ваттенбаху принадлежат публичные лекции: «Algier» (Берлин, 1867); «Eine Ferienreise nach Spanien und Portugal» (Берлин, 1869); «Die Siebenburger Sachsen» (Гейдельберг, 1870); «Stockholm» (Берлин, 1875) и «Ninivie und Babylon» (Гейдельберг, 1868).
В 1876 году он издал историю римского папства, обработанную, в популярной форме, на основании его же университетских лекций («Geschichte des Papstthums» , Берлин, 1876).Член Берлинского археологического общества. Член Германского Исторического института в Риме.
Карта сайта
