Юрий Васильев родился 26 мая 1947 года в Ленинграде.
В пятнадцать лет, (19 ноября 1962 года), начал трудовую деятельность на Ленинградской бумаго-прядильной фабрике «Возрождение» .
В 1968 году окончил среднюю вечернюю рабочую образовательную школу № 64 и поступил в Ленинградский государственный институт театра, музыки и кинематографии (курс Л. Ф. Макарьева), который окончил в 1972 году по специальности «Актёр драматического театра и кино» .