Игорь Евгеньевич Васильев родился 2 сентября 1947 на станции Зырянка Чинеевского сельсовета Юргамышского района Курганской области в семье служащих.
В 1971 году окончил филологический факультет Уральского государственного университета им. А. М. Горького.
В 1971—1973 гг. — учитель в школах Берёзовского гороно Свердловской области.
В 1972—1976 гг. — аспирант Уральского государственного университета им. А. М. Горького.
В 1976—1979 гг. — преподаватель русского языка и литературы в Силезском университете в Катовицах (Польская Народная Республика).
С 1973 года — преподаватель Уральского госуниверситета: ассистент, доцент (1983).
С 2007 года — профессор кафедры русской литературы XX века (ныне кафедрв русской литературы ХХ и XXI веков Уральского федерального университета имени первого Президента России Б. Н. Ельцина).
В 1980 году в Московском государственном педагогическом институте им. В.И. Ленина защитил кандидатскую диссертацию на тему: «Стихотворный сказ в советской литературе (На материале сов. поэзии 20–30-х годов)» .
В 1999 году в Уральском государственном университете им. А. М. Горького защитил докторскую диссертацию на тему: «Русский литературный авангард начала XX века (группа „41°“)» . Специалист по истории русской авангардистской поэзии начала XX века.
С 1996 года сотрудник Института истории и археологии Уральского отделения Российской академии наук (старший, затем ведущий научный сотрудник сектора истории литературы).Член нескольких диссертационных советов по гуманитарным наукам (филологии, культурологии, искусствоведению), председатель ГЭК в Курганском государственном университете.