Родился в Вуоксенранте (ныне — Озёрское в Выборгском районе Ленинградской области).Тату Ванханен и Ричард Линн — соавторы двух нашумевших книг, «Коэффициент интеллекта и богатство народов» (2002) и «Коэффициент интеллекта и глобальное неравенство» (2006).Известен также как исследователь демократии, а также тем, что разработал индекс демократии (Индекс Ванханена).Неоднократно выступал с лекциями в России, в том числе в 2008 году прочитал несколько лекций в МГИМО.