Барт ван дер Лек родился в 1876 году в Утрехте, в семье маляра.
В возрасте 14 лет оставил школу и долгое время работал подмастерьем в различных витражных мастерских. Этот опыт впоследствии окажет влияние на его творчество.C 1900 по 1904 годы, благодаря полученной стипендии, обучался в Школе искусств и ремёсел Амстердама, а также в Амстердамской государственной академии искусств.
В 1910 году познакомился с Х. П. Бреннером, художником, искусствоведом и торговцем произведениями искусства, который приобрёл несколько работ ван дер Лека. Позднее Бреннер представит его Елене Крёллер-Мюллер, известному коллекционеру искусства.
Она долгие годы поддерживала художника, приобретая большую часть его работ, которые до сих пор находятся в созданном ею музее.
В 1916 году ван дер Лек встречает Пита Мондриана, основателя движения «Стиль» . Знакомство с Мондрианом и его теорией окажет большое влияние на ван дер Лека, но их сотрудничество будет недолгим. Уже в 1918 году ван дер Лек порывает с группой и разрабатывает собственную стилистику, обогащённую идеями неопластицизма, но во многом отходящую от его принципов.Ван дер Лек умер 13 ноября 1958 года в собственной студии за мольбертом.