По национальности ханец.Трудовую деятельность начал с 17 лет, бросив учёбу — потеряв отца, чтобы помогать матери, в семье кроме него было ещё двое детей.Выпускник Партийной школы при ЦК КПК, где учился заочно в 1989—1992 гг. Магистр политехнических наук.
В 1972—1976 гг. рабочий фабрики пищевых продуктов округа Сусянь провинции Аньхой, ответственное лицо цеха фабрики.
В 1976—1979 гг. учитель, заместитель завкафедрой, член парткома Школы кадров имени «7 мая» округа Сусянь.
В 1979—1980 гг. учился на теоретических пропагандистских курсах для кадровых работников в Партийной школе при ЦК КПК.
В 1980—1981 гг. преподаватель Партшколы при Комитете КПК округа Сусянь.
В 1981—1982 гг. заместитель секретаря Комитета КСМК округа Сусянь.
В 1982—1983 гг. заведующий Отделом пропаганды при Комитете КСМК пров. Аньхой, а в 1983—1984 гг. заместитель секретаря Комитета.
В 1984—1987 гг. заместитель руководителя и секретаря партгруппы, в 1987—1988 гг. руководитель и секретарь партгруппы Комитета по физкультуре и спорту пров. Аньхой.
В 1988—1992 гг. и. о., предправительства города Тунлин (пров. Аньхой) и заместитель секретаря горкома.
В 1992—1993 гг. председатель и секретарь партгруппы Плановой комиссии провинции Аньхой, помощник губернатора провинции Аньхой.
В 1993—1998 годах вице-губернатор провинции Аньхой (губернатором в 1994—1998 гг. был Хуэй Лянъюй).
В 1998—2003 годах зампред Госплана Цзэн Пэйяня.
В 2003—2005 годах заместитель генсекретаря Госсовета КНР Хуа Цзяньминя.
В 2005—2007 годах секретарь Чунцинского горкома партии.
В 2007—2012 годах глава парткома провинции Гуандун (Южный Китай).Отмечают, что на пленарном заседании комитета КПК провинции он впервые подчеркнул, что Гуандун, идя в авангарде проведения политики реформ и открытости, обязан продолжать раскрепощать мышление, придерживаться политики реформ и открытости и идти по пути реализации концепции научного развития, противодействуя вызовам традиционной модели развития (курсив Википедии).
На этом посту отмечалась его работа по проведению реформ в провинции в тесной связке с премьером Госсовета КНР Вэнь Цзябао. «Ван Ян искал экономическую модель для провинции Гуандун, которая отвечала бы ожиданиям народа» , — отмечал «The Economic Observer» .Ожидалось его включение в состав Постоянного комитета Политбюро ЦК КПК 18 созыва, но этого не произошло, возможно, по причине опасений у различных групп в КПК в связи с высказываемыми им взглядами.
Он также считался главным претендентом на должность секретаря Центральной комиссии по проверке дисциплины, которую занял тогда Ван Цишань.Председатель китайского оргкомитета Года китайского туризма в России (2013).
С марта 2013 года один из четырёх (третий по рангу) нынешних вице-премьеров Госсовета КНР. Является самым молодым из них.Его указывают потенциальным членом Постоянного комитета Политбюро после XIX съезда партии в 2017 году.Интересно, что на посту главы парткома провинции Гуандун Ван Ян в 2007 году сменил Чжан Дэцзяна, в марте 2013 года также сменив его, избранного тогда председателем ПК ВСНП, в должности вице-премьера.Также интересно, что в должности секретаря Чунцинского горкома КПК в 2007 году его сменил впоследствии оскандалившийся Бо Силай. Отмечали, что Ван Яна считали основным политическим антагонистом Бо Силая.Ван Ян, Владимир Путин и Стивен Сигал. Владивосток, 4 сентября 2015 года«Одна из самых ярких фигур в реформистской фракции КПК» , — характеризует его «The Epoch Times» (2012), причисляя к «фракции Ху Цзиньтао» . Указывают, что он пользуется сильной поддержкой Ху Цзиньтао, чем, в частности, объясняют избрание Ван Яна в состав Политбюро в 2007 году сразу из кандидатов в члены ЦК. Отмечая, что он сам называет себя реформатором и характеризуя его как сторонника экономической либерализации, «The Epoch Times» (2012) пишет: «Ван Ян выступает за рыночную государственную политику и большую экономическую свободу в стране, хотя он часто осторожно высказывается, что Китай не должен „подражать“ Западу» .Известно его высказывание (2013): «30 лет назад в Китае прошла идеологическая реформа, а в настоящее время следует провести реформу в системе распределения интересов в пользу простых людей» .Супруга Ван Яна — из его родного города Сучжоу. Их дочь, по сообщениям ряда источников, работает в крупном европейском инвестиционном банке в Гонконге. Её супруг Николас Чжан приходится внуком Чжан Айпину.