В 1832 году поступил в Кильский университет, где изучал право и историю, затем продолжил обучение в Берлинском университете по классам философии и евангелической теологии.
В 1836 году подготовил и защитил диссертацию под руководством прославленного Леопольда фон Ранке.
В том же году был приглашён на должность ординарного профессора в Ганновер.
С 1842 года — профессор в Киле; тогда же по приглашению профессора Г. Г. Перца вошёл в состав коллектива Monumenta Germaniae Historica. После реорганизации редакционной коллегии в 1875 году возглавил это издание. Считается основоположником так называемой «гёттингенской исторической школы» , ставившей перед собой задачу разработки методов критики исторического источника и их применения к материалу средневековой истории Германии. Среди его многочисленных учеников был, в частности, Г. Х. Гильдебранд.
В 1848 году был избран в состав Франкфуртского парламента.
В 1842 году женился на Кларе Шеллинг, дочери философа Фридриха Вильгельма Шеллинга.
Карта сайта
