Родился в северной части Чикаго, в еврейской семье. Писать и исполнять песни начал ещё подростком, после того как его семья переехала в пригород. Окончил среднюю школу (в Парк-Ридже, штат Иллинойс) в 1965 году. Осенью того же года поступил в Университет штата Иллинойс и был принят в братство «Sigma Alpha Mu» , где совместно с Роном Баньоном и Стивом Хартманом создал популярную рок-группу «The Juicy Fruits» .
В сентябре 1969 года он повстречал Нэнси Прутер, которая училась в колледже и подрабатывала официанткой. Они поженились в феврале 1970 года.