Таланты и поклонники (1892)Из семьи мелкого торговца. Живописью стал заниматься поздно.
С 1844 года учился в Московском училище живописи, ваяния и зодчества у М. И. Скотти и А. Н. Мокрицкого.
В 1851 году за картину «Испанка, молящаяся в церкви» получил похвальную грамоту Совета МХО и в 1852 году от Академии художеств звание неклассного художника исторической живописи. За картину «Ссора Ивана Ивановича с Иваном Никифоровичем» по повести Н. В. Гоголя первое место на конкурсе Московского общества любителей художеств (1864).Участник различных московских выставок, Всероссийской выставки 1882 года.
В 1880—1890-е годы преподавал в собственной художественной студии.
В 1890 году ездил в Данию, где в соборе города Лаасби написал образ Христа.
В последние годы картин не писал, писал иконы, расписывал в Москве церкви Параскевы Пятницы и Михаила Архангела в Овчинниках, Св. Николая на Маросейке и кафедральный собор в Курске.Умер Сергей Иванович в бедности. В. А. Гиляровский пишет, что хоронили его на собранные деньги, поскольку «в доме не оказалось ни гроша» .Картины находятся в Третьяковской галерее, Русском музее, в Рязани, Краснодаре, Баку, Касимове и других музеях.