Внук крепостного мастерового, дослужившегося до главного управляющего Выксунскими металлургическими заводами, И. Р. Баташёва; сын Ивана Максимовича Горностаева (1790—1840), предположительно управляющего в имении Шепелева, к концу жизни — сотрудника «Отечественных записок» ; племянник архитекторов Алексея и Василия Максимовичей Горностаевых.
С середины 1820-х годов жил в Петербурге. Окончил 3-ю петербургскую гимназию; затем посещал Академию художеств (1842—1846) в качестве вольноприходящего ученика — занимался в архитектурном классе под руководством А. П. Брюллова. Получив в ней две серебряные медали: в 1844 годы — вторую, в 1845 году — первую; вышел из неё со званием неклассного художника и предпринял на свой счет путешествие: с 1846 по 1851 годы провёл несколько лет в Италии, преимущественно в Риме, потом посетил Грецию, Европейскую Турцию, Малую Азию, Палестину и Египет, а оттуда через Париж и Германию возвратился в Петербург. Шестилетнее странствование в странах, усеянных художественными памятниками разных времен и народов, обогатило его познаниями по части истории изящных искусств, которая сделалась с тех пор любимым предметом его занятий.
В 1854 году получил звание академика за проект «Почтамт в столичном городе» .
В 1856 году поступил на службу в Императорскую публичную библиотеку, в которой и оставался до 1864 года. Работал преимущественно под руководством мужа сестры В. И. Собольщикова в Отделении изящных искусств и технологии.
В 1859 году временно ведал строительной частью библиотеки, за что получил благодарность от императора Александра II. Совместно с Собольщиковым он составил и реализовал проекты Готического зала «во вкусе средневековых монастырских рефекториев» («Кабинет Фауста» , 1857—1858) и Нового читального зала в «римско-итальянском стиле» (1859—1862). За время службы в библиотеке И. И. Горностаев был награждён орденами Св. Анны 2-й степени и Св. Станислава 3-й степени.
В 1860 году получил бриллиантовый перстень в награду за поднесённый императрице Марии Александровне альбом рисунков.
До 1861 года И. И. Горностаев был заведующим Музеем православного иконописания, основанном в 1856 году при Академии художеств.
В 1858—1859 годах проводил, месте с П. И. Савваитовым, в Новгородской и Псковской губерниях художественно-исторические разыскания, главным образом, для выяснения характера ганзейской эпохи древнерусского зодчества; в 1864 году с той же целью путешествовал, вместе с Д. М. Струковым, по западным губерниям России. Результатом этих путешествий было множество чертежей, рисунков и обмеров древних зданий и несколько статей, помещенных им в «Записках» Археологического общества.
В 1860 году он получил в Академии художеств кафедру истории изящных искусств и вскоре составил и издал литографированные записки, за которые Академия наук присудила ему Демидовскую премию (1862).
В 1860 году он участвовал в конкурсе по составлению памятника тысячелетию России и получил за свой проект вторую премию.
В 1867 году он занял должность архитектора при Санкт-Петербургском университете и оставался в ней до самой своей смерти.
В 1872 году на Московской политехнической выставке за «рисунки древних зданий» Горностаев был удостоен Большой золотой медали.
В начале 1874 года врачи предписали ему после перенесённого инсульта отправиться за границу. Уже получив увольнение и средства для поездки, И. И. Горностаев скоропостижно скончался в ночь на 30 ноября 1874 года. Похоронен на Шуваловском кладбище (могила утрачена).
Карта сайта
