Сын состоятельного еврейского коммерсанта Генриха (Генцеля) Шимоновича Горлина (1876—), защитившего диссертацию в Гейдельберге и жившего в Москве. Мать — Либа Шолемовна Александрова (1883—), дочь петербургского купца первой гильдии. Родители поженились в Вильне 5 июня 1907 года.Получил хорошее домашнее образование. Вместе с родителями в 1919 году эмигрировал через Вильно и Лондон в Берлин (1922). Там он в 1927—1931 годах изучал славянскую филологию у профессора М. Фасмера, написал диссертацию «Н. В. Гоголь и Э.Т.А. Гофман» (1933). Вместе с поэтессой Раисой Блох, ставшей впоследствии его женой, он в 1933 эмигрировал в Париж, где работал ассистентом А. Мазона в Институте славяноведения (Institut d"Etudes slaves). 14 мая 1941 был арестован как еврей и отправлен в Германию, погиб в концлагере в апреле 1944. Его жена погибла в 1943 году.