Мария Горетти родилась в многодетной семье. Отец Марии Луиджи Горетти умер, когда Марии было девять лет. Осиротевшая семья была вынуждена переселиться в поисках работы в селение Феррере ди Конка, где они сняли дом, который поделили вместе с семьей Серенелли.5 июля 1902 года в комнату, где жила семья Горетти, вошел их сосед Алессандро Серенелли. Увидев, что в комнате была только одна Мария, он стал её склонять к интимной близости. Получив от Марии решительный отказ, он стал наносить ей ножевые ранения.Обнаруженная позднее своей матерью, истекающая кровью Мария Горетти с 14 ножевыми ранениями была доставлена в больницу, где умерла на следующий день 6 июля 1902 году.
До своей смерти Мария успела простить своего убийцу, выразив желание увидеть его на небесах.Алессандро Серенелли был вскоре арестован и приговорен к 30 годам тюремного заключения.
В тюрьме он раскаялся в своём преступлении. После отбытия заключения он посетил мать Марии и попросил у неё прощения. Позднее он стал монахом во францисканском ордене капуцинов, работая садовником в монастыре, где и скончался в 1970 году.