Экстерном окончил Черновицкую гимназию (1861), работал домашним учителем на Буковине, затем в 1861—1864 годах учился на философском отделении Львовского университета.
В 1865 году был издателем и редактором журнала «Нива» (вышло 20 номеров), в 1867 году — газеты «Русь» (вместе с Ф. И. Заревичем).
С 1868 года преподавал в гимназиях Тернополя, с 1877 — Стрыя, с 1891 — Перемышля, с 1883 — профессор.
В перемышльской гимназии учил И. М. Зилинского, другие его воспитанники — Е. Г. Олесницкий, В. Ю. Охримович, И. С. Брик, П. С. Карманский.Дружил с В. М. Белозерским, Ю. А. Федьковичем (Горбалю посвящена его поэма «Новобранчик» , 1862), И. Франко, П. Свенцицким и другими.Умер 14 января 1903 года в Перемышле (Польша).