Лия Оливеровна (Лили) Голден родилась в Ташкенте, где окончила музыкальную школу, занималась теннисом, выступала на общесоюзных соревнованиях за сборную Узбекистана. Окончила исторический факультет МГУ, защитила кандидатскую диссертацию по африканской музыке. Более 30 лет проработала в Институте Африки Академии наук СССР, опубликовав книги об истории африканцев в России и по африканской музыке, а также более ста научных статей.