Один из сыновей Аяза Гилязова.
В 1965—1974 годах обучался в средней школе № 94 г. Казани.
В 1974—1979 годах являлся студентом исторического отделения историко-филологического факультета Казанского государственного университета.
В 1979—1982 годах обучался в очной аспирантуре Института истории СССР АН СССР в Москве, сектор истории СССР периода феодализма, научный руководитель — Е. И. Индова.
В 1983 году защитил в Казанском университете диссертацию «Татарское крестьянство Среднего Поволжья во второй половине XVIII в.» на соискание учёной степени кандидата исторических наук.
С того же года работает в Казанском университете.
В 1990—1991 годах — стипендиат ДААД (Германия) при Семинаре по восточноевропейской истории Кельнского университета, в 1994—1995 годах — стипендиат Фонда им. А.Гумбольдта также при Кельнском университете, научный руководитель профессор Андреас Каппелер.
В 2000 году — защита диссертации «Коллаборационистское движение среди тюрко-мусульманских военнопленных и эмигрантов в Германии в годы Второй мировой войны» на соискание учёной степени доктора исторических наук в Казанском университете.
В 2000—2011 годах — декан факультета татарской филологии и истории и заведующий кафедрой истории татарского народа Казанского университета.
В 2009 году, выступая на митинге, утверждал, что политика России по отношению к Татарстану являлась захватнической и колониальной. Позднее на встрече с президентом Д. А. Медведевым сообщил, что «без Золотой Орды не было бы Московского государства» .
В настоящее время руководит кафедрой татароведения и тюркологии Института международных отношений, истории и востоковедения Казанского федерального университета.
С февраля 2015 года — директор Института татарской энциклопедии и регионоведения Академии наук Республики Татарстан.Член-корреспондент АН Татарстана, автор книги про «Легион Идель-Урал» , член редакционного совета журнала «Ab imperio» , член диссертационного совета по защите кандидатских диссертаций в Казанском университете и Институте истории им. Ш. Марджани Академии наук Республики Татарстан.Заслуженный деятель науки Республики Татарстан[источник не указан 973 дня].