Яков Герд родился в Англии в 1799 году.
С малолетства он мечтал также сделаться моряком, на что его мать, потерявшая мужа и двух сыновей, ни за что не соглашалась.
В 1815 году многие заинтересовались новым методом первоначального обучения, который разработал квакер Ланкастер.
Он открыл школу в той части Лондона, которая была населена самым бедным людом.Государственный канцлер Российской империи граф Н. П. Румянцев поручил в 1817 году секретарю российского посольства в Лондоне Штрандману отыскать молодого человека, который согласился бы изучить ланкастерский метод преподавания, а затем открыть подобное училище в России. Таким молодым человеком оказался Яков Герд, которому в тот момент было восемнадцать лет. Штрандман предложил это Я.Герду. Я. Герд стал изучать подробно ланкастерский метод обучения, для чего он ежедневно ходил на занятия в центральное училище, затем сдал экзамен и получил свидетельство от Училищного комитета о знакомстве с подробностями ланкастерского метода, затем он ещё несколько месяцев ходил для изучения этого метода преподавания в училище доктора Белля, где также получил соответствующее свидетельство.Осенью 1817 года Я. Герд, заключив трехлетний контракт, прибыл морем из Лондона через Кронштадт в Санкт-Петербург. Далее он направился в город Гомель, где в имении графа Н. П. Румянцева было в дальнейшем открыто первое училище трудолюбия и взаимного обучения в России.
С осени 1817 года по декабрь 1819 года шла подготовка к открытию училища.
И после возведения временного здания для училища 10 декабря 1819 года в нём начались занятия. Первыми учениками этого учебного заведения стали 50 сирот из владений графа Н. П. Румянцева.Здание бывшей ланкастерской школы в Гомеле8 ноября 1820 года было построено новое здание училища, рассчитанное на 200 учеников а соответствии с теоретическими требованиями методики преподавания. Школа успешно вела обучение. 29 марта 1821 года в связи с окончанием своего трехлетнего контракта Яков Герд вернулся в Англию.Позднее Яков Герд вернулся в Россию и продолжил свою педагогическую работу.
На основании своего уникального педагогического опыта он подготовил задачник по арифметике, предназначенный для преподавания арифметики в училищах взаимного обучения.Скончался в ночь на 16 сентября 1875 года в Петербурге. Погребен на Смоленском евангелическом кладбище.Примечания В это же время в Лондон прибыли четыре российских студента из Главного педагогического института, направленные попечителем Петербургского учебного округа графом С. С. Уваровым с целью изучения этого метода: А. Г. Ободовский, Ф. И. Буссе, М. М. Тимаев и К. Ф. Свенске. Я. Герд, подружившись с ними, обучал их английскому языку, в свою очередь обучаясь у них русскому языку. После того, как школа, организованная Я. Гердом, стала широко известной в Гомеле, начальник артиллерийской бригады, расквартированной в Гомеле — полковник Деллингсгаузен попросил принять для обучения двадцать солдат-новобранцев из его бригады для изучения грамоты. Несмотря на некоторое первоначальное замешательство Я. Герда, ему удалось успешно справиться с такой задачей — солдаты-новобранцы вскоре успешно читали, писали и решали простейшие арифметические задачи.