Уильям Герберт родился 12 января 1778 года в семье Генри Герберта[en] (будущего 1-го графа Карнарвона). Учился в Итонском колледже, затем поступил в оксфордский Крайст-Чёрч. Вскоре перешёл в Экситер-колледж, где в 1798 году получил степень бакалавра. Герберт продолжил обучение в Мертон-колледже, в 1802 году стал магистром, в 1808 году — доктором гражданского права.
В 1806 году Уильям Герберт был избран членом парламента от Хэмпшира, в 1811 году — от Криклейда.
В 1812 году решил уйти из парламента.
В 1840 году он был назначен деканом Манчестера.Уильям Герберт скончался 28 мая 1847 года в своём доме в Лондоне.Герберт был автором множества статей о луковичных растениях в журналах Botanical Register и Botanical Magazine.Кроме политики и ботаники Герберт также занимался переводом различных стихотворений. Были изданы его сборники исландских, португальских, датских, немецких и других стихотворений.